La storia di Lovemore è cresciuta in modo organico. Non è mai stato, e non sarà mai, un classico modello aziendale da "business plan". Non è mai stata un'idea strategica pensata per soddisfare una nicchia di mercato. Al contrario, ha preso forma quasi da sé, con un allineamento fortuito a ogni angolo. Ed è proprio questo allineamento organico a farmi credere che un progetto del genere non sia solo possibile, ma destinato ad accadere.
Nel 2017 la mia famiglia fu invitata a fare un tour nello Zimbabwe rurale per uno scambio culturale. Vengo da una famiglia di musicisti, e l'anno precedente avevamo raccolto fondi per World Vision Zimbabwe, che sarebbe poi diventata la nostra guida durante il tour, nel tentativo di mostrarci dove e come venivano spesi i fondi raccolti. Fu lì che conobbi la persona chiave di questo progetto: Lovemore Nyoni. Lovemore era il nostro referente e traduttore, un uomo del posto originario di Hwange, che parlava con eleganza e passione del suo popolo. Trascorremmo una settimana con Lovemore, girando tra le comunità rurali, visitando villaggi e scuole, e imparando lo stile di vita dello Zimbabwe e la complicata storia che questo paese ha affrontato. Fu un'esperienza affascinante e indimenticabile, che mi è rimasta dentro da allora. Per caso, mentre visitavamo la Nechishala Secondary School e osservavamo il grande lavoro svolto dai membri della comunità e l'ambizione degli studenti, notammo un problema. Vedemmo che alcuni studenti avevano dei "materassi" di iuta arrotolati ai lati dell'aula, e in un angolo c'era un focolare con un rudimentale supporto costruito per un'unica pentola. Chiedemmo spiegazioni a Lovemore, e lui ci aprì gli occhi su un problema che non riguardava solo Nechishala, ma tutta l'Africa rurale. Il problema di fondo non è tanto la mancanza di scuole, quanto la mancanza di accessibilità alle scuole. Lovemore iniziò a raccontarci il tragitto quotidiano degli studenti per arrivare a scuola: alcuni camminavano fino a 11 chilometri — attraverso la boscaglia — ogni giorno. E quelli che vivevano ancora più lontano? Diciamo uno studente che abitava a quasi 40 chilometri di distanza? L'unica soluzione era il cosiddetto "bush boarding". Camminare 40 chilometri per arrivare a scuola il lunedì, frequentare le lezioni, spostare tavoli e sedie dopo la scuola, cucinare in un angolo dell'aula, lavarsi nel fiume vicino e infine dormire lì. Il tutto ripetuto per cinque giorni, prima di tornare a casa a piedi il venerdì dopo le lezioni. Il "bush boarding" era qualcosa che non avevo mai sentito prima. Certo, avevo sentito parlare del bisogno di istruzione, sanità, cibo, acqua potabile, ecc. per cui tante organizzazioni benefiche in tutto il mondo si impegnano a raccogliere fondi. Ma non avevo mai sentito parlare di studenti che facevano "bush boarding". Per me fu una folgorazione immediata. Parlai con gli studenti lì presenti e trovai in loro una determinazione incredibile nel voler ricevere un'istruzione. Fu in quel momento che compresi il mio stesso privilegio e la mia ignoranza rispetto a quanto fosse importante ricevere un'educazione. Pensai immediatamente a come odiavo andare a scuola, odiavo prendere l'autobus, odiavo quanto lentamente passasse il tempo in classe, odiavo quanto velocemente passasse durante la pausa pranzo. E so di non essere l'unico ad aver provato quell'avversione verso la scuola. In quell'istante realizzai che privilegio fosse l'istruzione, e quanto questi bambini la rispettassero (e la meritassero).
Mentre tornavamo in auto verso Harare, diretti a casa, mio padre si consultò con il referente del team di World Vision Canada che aveva organizzato l'intero viaggio, sulla possibilità di costruire un piccolo e semplice dormitorio per dare riparo a quegli studenti. World Vision Canada colse subito l'idea al volo, e iniziarono a occuparsi di tutta la burocrazia, la pianificazione e l'organizzazione necessarie. Fecero elaborare dei progetti edilizi da un architetto in Australia, e iniziarono a organizzare un concerto di beneficenza. Il referente di WV Canada riuscì persino a ottenere una particolare autorizzazione dalla sede centrale che consentiva di destinare il 100% delle donazioni al progetto (in pratica, WV accettò di rinunciare alla sua quota obbligatoria di spese). Tutto sembrava procedere alla grande finché non arrivò il COVID. World Vision effettuò tagli al personale in tutto il mondo, e il nostro referente fu licenziato, e con lui svanì anche l'autorizzazione per il 100% delle donazioni. Così, come molte altre cose durante quegli anni di pandemia, il progetto andò perso, e lentamente iniziò a scivolare nel dimenticatoio.
Passiamo al 2023. È settembre e sto mangiando da solo in un ristorante su un albero in Sri Lanka. Era verso la fine di un viaggio da solo che avevo fatto zaino in spalla per l'Asia, durante il quale, cinque mesi prima, mi ero imbattuto per la prima volta in Jacopo in un ostello nel centro di Hanoi, e attraverso Jaco, in seguito, avevo conosciuto Daniele fuori da un altro ostello a Krabi, in Thailandia. Durante quel viaggio avevo trascorso molto tempo nei ristoranti, mangiando da solo e scrivendo sul diario. Ma quella volta particolare in Sri Lanka iniziai a pensare allo Zimbabwe, e onestamente fu perché quel mese lo avevo trascorso in Sri Lanka con un gruppo di sudafricani conosciuti in un (altro) ostello. Loro raccontavano storie di casa e mi ricordavano quel paesaggio dell'Africa australe che mi aveva così affascinato. Così iniziai a scrivere sul diario, ripensando a quell'esperienza vissuta nell'Africa rurale e a quel modo di vivere così diverso. Poi pensai alla scuola, ai volti dei ragazzi e delle ragazze adolescenti che dormivano nelle loro aule, che camminavano 40 chilometri attraverso la boscaglia per arrivare a scuola, che si lavavano nel fiume, e che dormivano di notte senza il conforto delle loro case o delle loro famiglie. E mentre scrivevo di questo, mi ricordai del progetto di famiglia di anni prima e di come fosse andato perso. E mentre ero seduta lì, realizzai che, in realtà, non avevo particolari progetti. Non avevo un lavoro né studi a cui tornare (avevo finito gli studi e lasciato il lavoro l'anno precedente per andare a viaggiare). Così pensai: e se riuscissi a farlo ripartire? Aprii il telefono e digitai "Lovemore" nella barra di ricerca della posta elettronica. Trovai un'email inviata da Lovemore Nyoni sei anni prima. Così lo contattai, gli chiesi se lavorasse ancora per WV Zimbabwe, e se ci fosse la possibilità di far rinascere il vecchio progetto.
Ricevetti una risposta da lui nel giro di pochi giorni, in cui confermava il suo ruolo presso WV Zimbabwe, dicendo con entusiasmo che il progetto sarebbe stato ancora del tutto realizzabile. Organizzammo una videochiamata su Zoom, durante la quale mi presentò un'altra responsabile di WV Zimbabwe che sarebbe diventata la persona incaricata di far partire l'idea.
Quindi, in un certo senso, credo che il progetto sia iniziato davvero lì, con quell'email inviata dal ristorante sull'albero, tra un sorso e l'altro di mango lassi.
Nel corso degli ultimi mesi del mio viaggio nel 2023, trascorsi molto tempo al computer, recuperando i vecchi archivi di email tra World Vision Canada, la mia famiglia, gli architetti, le imprese edili e tutto il resto. Volevo capire quanto ci eravamo avvicinati in passato, e cosa potessi riutilizzare per la nuova versione del progetto.
Il passo successivo fu mettere tutto in moto. Noi tre mettemmo a punto una strategia di lancio e, come tipico dello stile di Lovemore, facemmo praticamente tutto da soli. Realizzammo i design su Canva, scrivemmo i post, girammo i reel, e trovammo il modo di far sì che le persone prestassero davvero attenzione a quello che stavamo facendo. Feci diversi viaggi avanti e indietro tra Barcellona, dove vivo, e l'Italia, per girare i contenuti e costruire la strategia di lancio. Mettemmo insieme diverse presentazioni di lancio, costruimmo il sito web, iniziammo a contattare le nostre conoscenze, e alla fine, lanciammo il progetto.
Una delle prime cose che feci fu ricontattare un grande donatore che in passato aveva mostrato interesse a fare una donazione significativa una volta che ci fossimo registrati ufficialmente. Purtroppo, quando fummo pronti a ricontattarlo, quella donazione non era più disponibile. Così, dopo tutto il lavoro fatto per la registrazione e la preparazione, ci ritrovammo praticamente al punto di partenza.
Ciò che seguì fu probabilmente la parte meno glamour dell'avviare un'organizzazione benefica. Ci furono periodi in cui non ricevemmo alcuna donazione. Poi arrivava una piccola donazione grazie a un reel, seguita da un'altra da parte di una piccola azienda, e gradualmente le cose iniziarono a muoversi. Mandammo messaggi tramite LinkedIn, catene di email e contatti personali in Australia, Italia e Canada. Lentamente, il progetto iniziò a raggiungere persone al di fuori di noi tre, e alla fine raccogliemmo abbastanza fondi per iniziare la prima fase della costruzione.
Quella prima fase riguardava le strutture igienico-sanitarie per le ragazze che facevano "bush boarding" a Nechishala. Il progetto fornì bagni, docce e acqua corrente per circa 30 studentesse. Riuscimmo a realizzarlo grazie a World Vision Zimbabwe, che ci aiutò a facilitare l'implementazione sul campo. Dopo anni passati a parlarne, pianificarlo, perderlo e ricominciare da capo, il progetto veniva finalmente costruito.
Ci fu poi data l'opportunità di portare il progetto un passo più avanti grazie a Jaco e SiVola Travel, nell'ambito del loro programma SiVola Together, che organizza viaggi di beneficenza. Jaco portò un gruppo di circa 15 italiani in Zimbabwe, dove visitarono il cantiere, videro le strutture igienico-sanitarie e, soprattutto, trascorsero del tempo con la comunità. Eravamo tutti immensamente orgogliosi nel vedere le foto delle strutture e degli studenti, e il viaggio andò così bene che SiVola ci diede il via libera per organizzarne un altro l'anno successivo, con una capacità ampliata!
While we were there, we also met Greenline Africa, a new potential project implementation partner. After seeing their local presence and the work they were doing on the ground, we decided to move forward with them for the next project stages.
So, the focus has now started to shift towards the boys’ side of the school, with plans for a boys’ dormitory and sanitation facilities, alongside other projects that we hope to develop as Lovemore continues to grow organically.
It is strange to look back at the whole thing now. What started with a family trip to Zimbabwe in 2017, was lost during COVID, and then resurfaced years later in a treehouse restaurant in Sri Lanka has gradually become a real project with real buildings, real people involved and a growing community around it. There was never really a master plan for Lovemore. Most of it has happened because someone knew someone, an email was answered, a friend offered to help, or an opportunity happened to appear at the right time, just before we thought a roadblock had killed the whole thing.
I think that remains the best way to describe Lovemore; it has grown because people have kept saying yes to it.
